Independentemente do status de ícone concedido a ela como membro da banda feminina de maior sucesso do mundo, cuja turnê de reunião em 2019 esgotou em minutos, ela fez um esforço concentrado para permanecer o mais discreta possível. Ela viaja, desliza para as arquibancadas com a família para assistir Liverpool e – até ela mudar para a escola secundária este ano – levava sua filha de 11 anos para a escola quase todos os dias.

E ainda, apesar de ser a Spice Girl mais aterrada, Melanie é a única que, nas duas décadas desde a primeira separação da banda, continua a ter sucesso no mundo da música. Nem sempre foi fácil: ela usou seus fundos pessoais para lançar oito álbuns solo aclamados pela crítica em seu próprio selo independente (incluindo seu último álbum entre os dez melhores, Melanie C) e trocou as arenas por locais mais íntimos.

Tudo isso silenciosamente conquistou para ela um novo respeito na indústria da música e toda uma nova geração de seguidores, incluindo a que se autodenominou “fã número um”, a cantora americana Billie Eilish de 18 anos. Ela, cinco vezes vencedora do Grammy, comentou recentemente: “Não consigo acreditar que essa mulher incrível está na minha vida”, e creditou a Melanie a razão pela qual ela faz música. Melanie ri: ‘Temos essa conexão real. Eu ouvi sua música pela primeira vez alguns anos atrás e fiquei totalmente encantada. Então eu soube que ela estava se apresentando em Londres e fui ao show. Todas essas garotas na plateia cantavam suas canções, elas conheciam cada letra, cada verso descartável. Fiquei totalmente transportada de volta ao palco com as Spice Girls, essa enorme onda de emoção. ‘

Billie Eilish convidou Melanie para os bastidores. “Eu senti um verdadeiro instinto maternal por ela, essa jovem no olho da tempestade. Porque eu estive lá”. ‘Melanie ofereceu a Eilish algumas palavras de sabedoria. “Eu disse a ela que tudo passa tão rápido e quando você tenta se lembrar depois, não consegue se lembrar. Portanto, absorva isso. Não há sensação. Eu sei que tudo parece ótimo por fora, porque você tem fama e dinheiro, mas por dentro você pode se sentir tão vulnerável. Então, eu me encarrego de dar o tipo de conselho que poderia ter me ajudado.”

Melanie cresceu em Merseyside rodeada de música. Sua mãe Joan era uma secretária que trabalhava como cantora à noite e seu pai Alan era o montador de uma empresa de fabricação de elevadores. Quando Melanie tinha quatro anos, seus pais se separaram e Joan se casou com Dennis O’Neill, o baixista de uma banda folk. Uma dançarina vencedora de competições com oito anos, Melanie estava determinada a ser uma artista também. “Eu sabia que era difícil. Minha mãe e meu padrasto tinham contratos com gravadoras, mas tinham que fazer um trabalho normal durante o dia e shows à noite. Ambos ainda amavam, no entanto. Tenho certeza de que minha mãe deve ter pensado: “Ah, não”, quando soube o que eu queria fazer. ‘Ela acrescenta:’ Minha mãe ainda está se apresentando. Ela trabalha para uma clínica do NHS durante o dia e canta à noite. Quando vou vê-la em um pequeno local, só sei que, quando ela está se apresentando, ela se sente exatamente da mesma maneira que eu.”

Scans em HQ:

Depois de deixar a escola, Melanie freqüentou o Doreen Bird College of Performing Arts em Kent com o objetivo de entrar no teatro musical. Em 1994 ela apareceu em um teste aberto para uma nova banda de garotas junto com centenas de outras aspirantes e, bem, o resto é história. A banda lançou seu single de estreia ‘Wannabe’ em 1996, e apenas dois anos depois vendeu 80 milhões de discos e acumulou uma receita bruta de £750 milhões. Em 1998, Geri deixou a banda, mas as quatro restantes continuaram a lotar estádios em todo o mundo até que se separaram em 2000.

“Foi tudo tão rápido, de repente, eu estava com esse bando de garotas incríveis e corajosas e nós fizemos acreditar que podíamos fazer as coisas acontecerem. Coisas grandes. ” Grande ‘é provavelmente um eufemismo quando você considera que Nelson Mandela buscou um encontro privado com elas e quando Geri saiu da banda, Madonna invadiu o camarim das meninas para descobrir o porquê. No entanto, longe das manchetes, Melanie também sentiu a força contundente do ataque emocional que veio com a fama.

Ela tinha 21 anos quando leu aquela frase “simples na parte de trás” na imprensa e cortou fundo. A resposta dela foi “tornar-me o mais perfeita possível”. Ela se exercitou sem parar, limitou sua ingestão de alimentos e se lançou em uma jornada de compulsão alimentar e anorexia, que ela superou depois de finalmente procurar ajuda de seu médico, que a diagnosticou com depressão em 2000. Ela foi a sessões semanais de terapia.

“Era a única maneira para mim. Para falar sobre isso, para me abrir sobre as coisas que venho tentando esconder de todos há tanto tempo. E então eu senti um alívio avassalador. Você finalmente tem um nome para o que está passando e descobre que existem outras pessoas por aí com os mesmos pensamentos e os mesmos problemas. Isso realmente ajuda. Muitos de seus problemas foram causados ​​pelo destaque de estar na banda mais famosa do mundo. Eu definitivamente tinha síndrome de impostor. Não me senti bem o suficiente. Parte disso eu entendi, e meu estilo – o visual moleca e esportivo – era muito a estrela anti-pop. Mas eu lutei com tudo isso. ‘

No meio de tudo isso, ela estava – com suas quatro companheiras de banda – defendendo mensagens do Girl Power de amor-próprio, positividade corporal e não dando a mínima para o mundo inteiro. Ela acena com a cabeça. “Eu estava dizendo algo, mas não estava fazendo isso sozinha. E eu me senti muito culpada por isso.”

Sentamos por alguns momentos refletindo sobre o passado e o presente. A Mel C sentada comigo ainda tem um ar de vulnerabilidade que ela tinha em seus dias de Spice Girl, mas há uma força real também. Isso veio de anos de terapia, descobrindo quem ela é como uma mulher fora da música, se tornando uma mãe e voltando para estar com suas colegas de banda (exceto Victoria) na turnê triunfante das Spice Girls no ano passado.

Existem músicas em seu novo álbum que contam sua história. A bela “Who I Am” é sobre auto aceitação, enquanto ‘Nowhere To Run’ é sobre os ataques de pânico que ainda a perseguem.

“Você realmente não consegue curar a depressão; você apenas aprende como lidar com isso e ser mais fácil consigo mesmo. Ainda tenho momentos em que é difícil. Eu descobri que tudo sobre bloqueio é difícil. Eu deveria estar fazendo a turnê do álbum e, bang, as luzes se apagam no mundo. Isso me causou muita ansiedade. Preocupando-se com as coisas, preocupando-se com outras pessoas.” Ela não precisa se preocupar. Como musicista, ela provou seu valor, ganhando enorme respeito da indústria como artista solo e do empresário Bill Kenwright, que, em 2009, a escalou para o papel principal como Sra. Johnstone em Blood Brothers e recebeu grande aclamação da crítica.

Falamos sobre a turnê Spice World no ano passado, da qual ela admite que inicialmente relutou em fazer parte e teve que se preparar mentalmente. “Voltar não é apenas voltar para ficar com as meninas – o que é ótimo; também está voltando às emoções de quem você era na banda.”

“Eu conversei muito com meu terapeuta sobre esses sentimentos. Eu estava preocupada em ter que me tornar “Sporty Spice” novamente. Então me dei conta de que sou ela, mas sou mais velha e mais feliz e tenho muito mais confiança. Assim que percebi isso, era um gamechanger. E a turnê de reunião foi mágica. Os fãs estavam lá para se divertir e estavam fantásticos. Todos nós tínhamos nossos filhos lá. Cantamos ao sol e à chuva. De todas as viagens, foi, para mim, a mais especial.”

Inevitavelmente, o mundo está esperando por notícias do 25º aniversário das Spice Girls, especialmente depois que vazou a notícia de que todas elas – incluindo Victoria – se encontraram há poucos meses. Melanie ri. “Temos nosso grupo WhatsApp e estamos todos conversando, mas não posso dizer mais do que isso.”

Com estrelas de Adele à atriz vencedora do Oscar, Emma Stone, vendo a turnê e prestando homenagem, eu pergunto se isso a elevou aos olhos de sua filha e impeliu uma terceira geração da família a querer se apresentar. “Deus, não. Minha filha adorou o passeio, mas no dia a dia sou sua mãe e sou constrangedora apenas por causa da minha existência. E é assim que deve ser.”

“Mas eu olho para ela e acho que mesmo aos 11 anos ela é muito mais uma personificação do Girl Power do que eu jamais fui. Ela diz o que pensa e é clara em suas opiniões. Isso me deixa muito orgulhosa de que talvez o legado de Girl Power tenha tido um efeito. Ela sabe com certeza que não quer estar no palco. Ela fará suas próprias coisas, o que estou muito feliz com isso.

Onde fica sua casa?
Norte de Londres e Liverpool.

Plano B de carreira?
Para trabalhar no West End.

Quem interpretaria você em um filme da sua vida?
Daisy Ridley seria um sonho.

Quando criança você queria ser ..?
Madonna … é claro.

Segredo para um relacionamento feliz?
Mantendo sua independência.

Sua melhor qualidade?
Paciência e determinação. Dois por um.

E o seu pior?
Perfeccionismo.

Última refeição na terra?
Bife, chips de trufas, pudim de caramelo pegajoso e um copo de bom Rioja.

Conselhos para adolescentes?
Não ligue de volta!

Gato ou cachorro?
Gato.

O que você vê quando se olha no espelho?
Eu, minha mãe e meu pai.

Filosofia?
Coloque-se em primeiro lugar quando for necessário.