Na nova etapa da carreira solo de Melanie B, nós a vimos participar do muito bem sucedido Rent da Broadway, assim como estrelou dois filmes – LD:50 e The Seat Filler. Com tudo isto, fará também um retorno à música em 2005. Mas, depois que um começo tão promissor de carreira solo com I Want You Back pegando o #1, por que a carreira de cantora solo de Melanie deu tão errado?

I Want You Back
Melanie B foi a primeira Spice Girl a arriscar-se em carreira solo – e foi apoiada completamente pelas outras Spice Girls. I Want You Back foi escrita por Missy Elliot, e era extremamente diferente do que os fãs estavam acostumados a ouvir com as Spice Girls. Logo no seu lançamento, vendeu bem – e pegou o #1 na noite do último show das Spice na sua turnê mundial no Wembley Stadium. Vendeu 221.000 cópias, o que certamente deu a Melanie o gosto do sucesso solo, e a decisão de gravar um álbum inteiro.

Seu single seguinte seria lançado em junho de 1999. Este single seria Word Up, outra vez, muito diferente do que os fãs estavam acostumados a ouvir com as Spice Girls, mas esperava-se ainda ser um sucesso – não desta vez, este seria o primeiro fiasco na carreira de Melanie. Word Up pegou um decepcionante #14. As esperanças de Melanie, entretanto, não foram estremecidas por isto, e ela continuou com seu álbum solo. No ano seguinte, lentamente escreveria e gravaria o que se tornou o Hot.

Mmmudanças
No verão de 2000, inverno brasileiro, quando o mundo esperava ansiosamente o retorno das Spice Girls, revelou-se que o terceiro single solo de Melanie B, Tell Me, seria lançado em 04 de setembro, e que sua estréia solo Hot sairia duas semanas depois. Entretanto, os planos mudaram logo, o que conduz finalmente à desgraça de Mel B. Já confundidos pelas datas que cercavam o retorno das Spice Girls e a turnê solo de Melanie C, os fãs enfrentaram também as datas inconstantes dos lançamentos solo de Melanie B.

Em agosto, o lançamento do single foi adiado por duas semanas, pra 18 de setembro, e sem nenhuma razão dada. Por sua vez, o lançamento do álbum também foi adiado por duas semanas para 02 de outubro. Sob circunstâncias normais, isto não seria ruim – entretanto, o esperadíssimo terceiro álbum das Spice Girls seria lançado em 06 de novembro, com um single duplo A-side “Holler/Let Love Lead the Way” em 23 de outubro. Era praticamente um suicídio.

Para piorar, o lançamento do single e do álbum foram adiados (de novo!) por mais uma semana, pra 25 de setembro e 09 de outubro respectivamente. As datas não mudariam mais, mas isto significou que o álbum de Melanie B e o retorno das Spice Girls ocorreriam dentro de apenas duas semanas. Dada à escolha, a maioria dos fãs, sem surpresa nenhuma, prefeririram as Spice Girls à Melanie B como artista solo – e mesmo Melanie B concordava com isto. Foi aí que as coisas começaram a dar errado…

Me faça mais quente
Como prometido, o single foi lançado em 25 de setembro. Havia uma reação adversa ao single, mesmo porque Melanie fez a promoção à sua maneira, as coisas pareceram melhorar. Era muito diferente ao material das Spice Girls, e letras como “eE tudo o que você amou foi o dinheiro da Mel B” não ajudaram muito. Entretanto, quando lançado, o single voou – alcançando #4, e vendeu 100.000 cópias, que era satisfatório para um lançamento anterior à um álbum.

Depois de Tell Me, do hit #1 I Want You Back, e da esquecida Word Up, o álbum foi lançado finalmente em 09 de outubro. O The Sun foi o primeiro a relatar que o álbum venderia apenas 8.000 cópias em sua primeira semana, o que era completamente desastroso. O The Sun não errou, e o álbum entrou em um inacreditável #28, caindo pra #65 em sua segunda semana. A carreira solo de Melanie estava com problemas, e nada poderia ser feito para o mês seguinte: Melanie estaria ocupada em suas atividades promocionais de Forever, como uma Spice Girl.

Escute & aprenda
O livro de David Sinclair, Wannabe: How the Spice Girls Reinvented Pop Fame, verte um novo olhar na falha de Hot, mostrando que parte da culpa do fracasso do CD recairia sobre a própria Melanie B. Ela foi avisada que com o lançamento de Forever, seu álbum poderia ser ignorado. Faria mais sentido adiar os lançamentos até que a tempestade passasse e lançar o álbum com Feels So Good em março de 2001. Melanie não escutou.

Hot estava cheio de boas músicas, e muitos acreditavam que lançado na hora certa e com o single certo, seria um sucesso. Entretanto, seu foco não estava nisto e enquanto Nancy Phillips tentava manter a agenda de Melanie em ordem, ela recusou se deixar dominar. Melanie queria que suas idéias estivessem mais envolvidas, e ela mesma fez o script do clip de Tell Me – vídeo que a Virgin se recusava a filmar.

É tão bom…
Assim que Melanie terminou com seus deveres promocionais como uma Spice Girl, foi trabalhar na salvação de seu álbum. Em novembro, filmou o vídeo de Feels So Good. Planejado para ser lançado em 11 de dezembro, o single deveria aumentar as vendas do álbum e pegar uma boa posição nas paradas. Entretanto, o single foi adiado por dois meses, o que deixou Hot cair completamente das paradas, bem na época em que as vendas de CDs estavam no seu ponto mais elevado do ano – Natal e Ano-Novo.

As coisas não estavam boas, e a promoção de Feels So Good começou em janeiro, e enquanto Melanie dava o melhor de si, o álbum não subia nas paradas, permanecendo no baixo Top200. Embora o single fora relativamente bem promovido e teve um bom airplay, pegou o #5 logo em seu lançamento em 19 de fevereiro de 2001, e apenas elevou o álbum a #95. Entretanto, o single foi um grande hit. Apesar de ter pego o #5, sua vendagem na primeira semana foi incrívelmente alta (55.000 cópias), e o total foram muito respeitáveis 139.000 cópias.

Buscando a saída
Embora cinco singles estivessem planejados para o álbum, apenas mais um foi lançado – Lullaby, em 04 de junho, que foi visto por muitos como uma última tentativa de salvar a carreira solo de Mel. Com poucas aparições promocionais e pouco airplay, as chances eram poucas e, como temido, o single pegou um infeliz #13. O single não fêz nada pelo álbum, e estava óbvio que não havia nada que poderia ser feito para salvar o álbum. Em 24 de julho, o seguinte foi postado no então website oficial das Spice Girls, spicegirlsforever.co.uk:

Melanie B decidiu parar de cantar por enquanto, e retornará mais tarde com uma nova gravadora. Melanie teve um relacionamento excelente com a Virgin Records, mas sente que seria mais apropriado para ela estar em uma gravadora com um departamento específico de A&R. Este é o caminho que ela estará seguindo musicalmente e sente que a atenção de especialistas será de grande benefício a ela. Em conseqüência, Melanie B não é mais contratada da Virgin Records como uma artista solo.

Naturalmente, isto pouco assustou, mas o projeto inteiro era um exemplo da má organização, por parte da Virgin Records. Lançar um álbum solo de uma Spice Girl tão perto do aguardadíssimo álbum do grupo seria uma má jogada: como com o sucesso comprovado do álbum Northern Star de Mel C, lançado quando o grupo estava em férias, daria a Melanie B mais atenção e aumentaria suas possibilidades de sucesso. Talvez a Virgin Records desistiu cedo demais, e talvez se Hotter, planejada como o quinto single e lançamento final do álbum fosse lançada, a sorte do álbum poderia ter mudado, mas naturalmente, nunca teremos certeza.

Traduzido por Junior para Always Melanie B