Ano: 2026

Mel C fala sobre imagem corporal, encontrar o amor e o grupo de WhatsApp das Spice Girls novo.
A cantora Melanie Chisholm está de volta ao estúdio — e com um novo visual poderoso. Ela conversa com Polly Vernon.

Melanie Chisholm nunca esteve tão sexy quanto no vídeo de seu single de retorno, Sweat, uma homenagem extravagante aos treinos de Jane Fonda e à música Call on Me, de Eric Prydz. Chisholm — 52 anos e com um corpo escultural: abdômen, quadríceps, bíceps, glúteos, tudo definido ao extremo — se diverte e brinca em uma bicicleta ergométrica e levanta barras no supino, cercada por instrutores de musculação vestidos com sungas com a bandeira do Reino Unido. Ela dá chutes de burro com caneleiras, botinhas de salto agulha e um collant escandalosamente ousado. A música, uma faixa dançante que poderia ser sobre treino, mas — adivinhe? — também poderia ser sobre sexo (“Eu vou te fazer suar”, etc.), é divertida, boba e viciante, e embora Chisholm definitivamente não se leve muito a sério, o efeito geral é, no entanto, escandalosamente sexy. Sporty Spice — mas absolutamente diferente de como você a conhece.
“Acho que este é o vídeo em que fui mais corajosa”, ela me diz. O que a tornou tão corajosa, pergunto. “Acho que é porque tenho 50 anos. Estou assim — e isso é poderoso.”
Estamos sentados no restaurante de um clube privado no centro de Londres. Chisholm é, ah, tudo o que você esperaria dela. Elegante e socialmente competente, como alguém que passou décadas lidando com a mídia, além dos primeiros anos de formação em uma escola de artes cênicas; Mas também simplesmente doce. Obviamente, genuinamente calorosa, sem nada a esconder, sem se importar com nada; com sotaque de Liverpool, embora tenha crescido em Cheshire (ela nasceu em Whiston, Merseyside, em 1974, mas foi criada em Widnes, Cheshire) e mora em Londres desde que se mudou para lá, aos 16 anos, para estudar dança; sem maquiagem — ela vai fazer uma limpeza de pele depois, usando uma da Dra. Barbara Sturm (“uma gratuita que ganhei em uma sacola de brindes”); e sorridente, com facilidade para manter contato visual. Ela está usando um agasalho Adidas, um elegante, impecável e estruturado a ponto de parecer quase feito sob medida. Ou é uma colaboração que não consigo identificar ou uma peça que Chisholm personalizou com seu estilista e diretor criativo, Graham Cruz. “Ele tem sido incrível para mim, porque realmente me permitiu abraçar a Sporty, mas também evoluir. Antes, eu sentia que, se estivesse de agasalho, era como se eu fosse a versão de mim mesma fantasiada.”

Sinto que estou testemunhando o nascimento de uma nova era para Melanie Chisholm, digo a ela. Aquele vídeo — o single que dá título ao seu novo álbum, um disco de faixas dançantes sólidas e inegáveis ​​— aquele corpo, aquela coragem, aquele… não se sentir mais como uma “versão fantasiada” de si mesma.
“É exatamente essa a sensação”, diz Chisholm. “É mesmo. Por muito tempo, quis que todos vissem que eu era mais do que a Sporty Spice. Lutei contra isso por muito tempo, lidando com meus próprios demônios… Mas percebi que a Sporty Spice é uma parte enorme de quem eu sou e, em vez de jogá-la para o lado, devo abraçá-la. Abraçar todas as partes de si mesma!” Ela sorri. Parece estar em um ótimo momento. “Achei que os 40 anos foram incríveis. Aí vieram os 50. E eu pensei: isso é muito melhor!” Mas e a juventude? Os anos 90? As Spice Girls? “Foi uma jornada difícil às vezes”, diz ela.

Melanie Chisholm sempre quis ser famosa. “Com certeza, 100%.” Sua mãe, Joan, é cantora, seu pai, Alan, baixista: “Eu costumava ir assistir minha mãe tocar todas as sextas e sábados à noite, e eu tinha muito orgulho dela. A mãe de ninguém mais era cantora, eu achava isso muito glamoroso. Mas eu sabia como era difícil ter sucesso na música. Então pensei: ‘Sabe de uma coisa? Teatro é uma escolha mais sensata.’ Essa era a minha cabeça de jovem.” Tipo, teatro era contabilidade ou algo assim? “Certo? Eu estava pensando no West End.” Cats! “Sim!”
Aos 16 anos, ela ganhou uma vaga na Doreen Bird College of Performing Arts em Londres. Foi lá que ela descobriu a cultura rave: “House music, em férias com amigas na Espanha. Verão de 90 ou 91? Costa Brava, e estava fervilhando por toda parte. Nunca tínhamos ouvido música assim — eu estava com um grupo de dançarinas — e estar em um lugar onde não era só aquela dança sensual dos anos 80 com a bolsa em volta da cabeça? Era um mundo novo.” Assim que ela começou a mergulhar na cultura rave, “as Spice Girls surgiram, e nossas vidas não foram mais nossas por alguns anos”.

Você certamente conhece a história de como as Spice Girls — uma das forças mais transformadoras culturalmente, social e economicamente disruptivas (ou eruptivas?) do século XX, comparável aos Beatles; é esnobismo cultural e também simplesmente errado negar isso — foram formadas? Como em 1994, 400 jovens mulheres responderam a um anúncio na revista The Stage e cinco foram selecionadas: Melanie Brown, Geri Halliwell, Victoria Adams (agora Beckham) e Emma Bunton, além de Chisholm. Como elas se frustraram com seus empresários originais, os demitiram, fizeram turnês com outras empresas e assinaram com a Virgin. Elas explodiram no cenário mundial em 1996 com o belo, absurdo e irresistível caos de seu primeiro single, Wannabe, conquistaram um álbum multiplatina com sua estreia, Spice, e dominaram as paradas musicais e os corações de jovens mulheres e gays em todos os lugares por quatro longos anos. Eles continuam a ser importantes, continuam a cativar e a fascinar em vários níveis — desde as turbulências da briga da família Beckham com seu filho mais velho, Brooklyn, até a filha de 17 anos da minha vizinha, com quem me encontrei a caminho desta entrevista e que, ao saber da minha missão, gritou: “Diga a ela que eu a amo! Diga a ela que eu os ouço desde os quatro anos de idade.”

Mas se para nós, espectadores, foi extremamente emocionante e incrivelmente divertido, para as próprias Spice Girls a experiência de uma fama tão repentina e imensa foi um pouco avassaladora. “Estávamos em modo de sobrevivência”, Chisholm me conta. “Trabalho, trabalho, trabalho.”
Eu me questionei sobre a verdade obscura do estrelato nos anos 90, uma época em que a proteção simplesmente não existia. Adolescentes — particularmente meninas adolescentes — não eram vistos como as crianças que quase todos eles realmente eram, e a saúde mental simplesmente não era uma preocupação. Antes desta entrevista, assisti a Girlbands Forever, o brilhante documentário em três partes da BBC sobre a cultura das girl bands — intensamente nostálgico, mas também uma exposição chocante dos piores aspectos de como a indústria da música tratava as jovens que estava elevando ao estrelato. A manipulação, a exploração, as dietas forçadas, a pressão para fazer abortos.

Essa foi a experiência das Spice Girls? “Não, nós é que dávamos as cartas.” Vocês davam? “Ah, sim. Mas fiquei chocada. Participei de um painel há alguns anos com Leigh-Anne [Pinnock] do Little Mix, Shaznay [Lewis] do All Saints, Nicola [Roberts] do Girls Aloud e Keisha [Buchanan] do Sugababes. Fiquei chocada ao ouvir as histórias delas. As histórias delas me deixaram furiosa! As experiências que elas tiveram? Eu pensei: ‘Que porra é essa? As Spice Girls, será que não significaram nada?’ Achávamos que estávamos abrindo caminho para todo mundo.”
De que forma? “Quando começamos, éramos inexperientes. ‘Queremos ser famosas! Queremos ser famosas!’ Aí as pessoas começaram a dizer coisas como: ‘Garotas não vendem discos, não como boy bands. Vocês nunca vão estar na capa da Smash Hits, porque quem compra a revista são as garotas.’ E a gente pensou: ‘Que se dane!’ E começamos a falar sobre ‘girl power’. Quando você está em uma banda, precisa descobrir quem você é, e nós pensamos: ‘Temos que ser uma girl band, para garotas.’ ” Uma banda que fez a indústria repensar o lugar das mulheres dentro dela, o quão poderosas elas poderiam ser e como mereciam ser tratadas.
“Olho para trás e penso: ‘Nossa, vocês tiveram sorte.’ Mas também acho que éramos assustadoras. Havia algo na energia de nós cinco.” Você acha que as pessoas tinham medo de vocês? “Sim, acho.” Vocês eram meio enigmáticas, imprevisíveis, rebeldes, eu diria. Como aquela vez em que a Geri apertou a bunda do Príncipe Charles. “Nós nos divertíamos muito com isso. Vínhamos, em sua maioria, de famílias da classe trabalhadora e íamos fazer música em uma indústria fortemente dominada por homens. Tínhamos que entrar com tudo, causar impacto. Às vezes rimos e pensamos: ‘Como conseguimos?’ Mas era necessário.”

Como praticamente todas as celebridades que já conheci, Melanie Chisholm sofreu por causa da fama, talvez tanto quanto se beneficiou dela. Talvez até mais. “Passei por momentos muito solitários na minha vida”, ela me conta. “Passei por momentos muito difíceis.”
As Spice Girls se desfizeram no final dos anos 90, em meio a uma série de projetos solo que se seguiram à saída oficial de Geri Halliwell em 1998. Nos meses que antecederam o fim da banda, Chisholm desenvolveu problemas relacionados à alimentação, associados ao escrutínio implacável e cruel da imprensa sensacionalista. “Eu estava me exercitando mais, comendo menos, ficando cada vez menor.”
Ela acha que isso teria acontecido com ela se não fosse famosa? “Não, acho que não.” Eu me pergunto se as outras Spice Girls perceberam o que estava acontecendo com ela, se tentaram conversar sobre isso. “Sim, com certeza, era algo muito físico, muito perceptível. Quando você passa tanto tempo com alguém e seus hábitos alimentares mudam, a pessoa percebe. Eles tentaram conversar comigo, mas eu não estava pronta para ouvir.”

Chisholm chegou ao fundo do poço, segundo ela, depois que a banda acabou, quando estava tentando encontrar uma identidade e uma carreira além de Sporty Spice. Ela se sentia devastadoramente sozinha, trabalhando sem parar e negligenciando sua vida social a ponto de “chegar em casa e ser só eu”. No ano novo do milênio, as coisas chegaram ao limite. “Eu estava com minha família em Los Angeles e não conseguia sair da cama. Eu chorava sem parar. Comecei a ter um transtorno de compulsão alimentar, mas não entendia o que era.” Finalmente, ela buscou ajuda profissional, foi diagnosticada com depressão clínica e transtorno alimentar e, aos poucos, começou a se recuperar.

“Quando eu estava grávida da Scarlet [sua filha, agora com 16 anos], foi um momento muito importante, porque pela primeira vez na minha vida eu me orgulhei do meu corpo. Eu pensei: ‘Uau!’”
O pai de Scarlet é o incorporador imobiliário Thomas Starr. Ele e Chisholm ficaram juntos por dez anos antes de se separarem em 2012, quando Scarlet tinha três anos. Chisholm teve um relacionamento de sete anos a partir de 2015 com Joe Marshall, que também era seu empresário. “Então foi complicado”, diz ela. Nos últimos dois anos, ela está em um relacionamento com o modelo australiano Chris Dingwall.

Você está apaixonada? “Claro que sim!” Eles se conheceram no aplicativo de namoro para celebridades Raya. Namorar sendo uma celebridade é um pesadelo? Eu não entendo como as pessoas famosas conseguem. “Não entendo como alguém consegue. Quando me vi solteira, você sabe como é. Você pensa: ‘Não estou interessada, não quero conhecer ninguém nunca mais.’ Fiz isso por um tempo. Aí, numa noite com as amigas, ah, preciso voltar ao jogo! Criei um perfil.” Ela conheceu Chris rapidamente — “por sorte”, já que estava cansada de homens mandando mensagens “fazendo referências a coisas como ‘Uau, que gata!’”

Dingwall morava em Sydney, Chisholm no norte de Londres, mas “eu tinha uma turnê de DJ agendada na Austrália”. Eles se encontraram, foram jantar e “estão juntos desde então”. Ele é bom para ela porque é incrivelmente calmo, diz ela. Será que ela se casaria com ele? “Sabe de uma coisa? É algo que eu não imaginava que faria parte da minha história. Mas estou tão feliz com o Chris. Talvez seja algo que ainda esteja na minha vida. Eu só penso: faça tudo. Sabe o que quero dizer? Viva todas as experiências.”
Conversamos sobre Botox (nós duas somos fãs), os injetáveis ​​Profilho e polinucleotídeos (os favoritos dela) e uma possível cirurgia plástica. “Não sou contra cirurgia, embora morra de medo”, diz ela. “Mas, me inscrevam para aquele lifting facial da Kris Jenner. Eu definitivamente faria. Na verdade, não tenho medo de cirurgia, só não tenho tempo para o período de recuperação.” Conversamos sobre compras. “Eu estava na Urban Outfitters com a Scarlet uns quatro anos atrás e eu disse: ‘Essas são as minhas roupas dos anos 90.’ E ela respondeu: ‘Cala a boca, mãe, não é tudo sobre você.’”
Pergunto se Scarlet está demonstrando alguma intenção de seguir os passos de Chisholm na indústria da música; ela balança a cabeça negativamente. “Que alívio! É tão difícil viver na sombra de um pai ou mãe que fez sucesso.” E essa coisa de “bebê de nepotismo”? “Ah, a gente meio que aceita isso. Dane-se, vamos nessa! A questão é que a Scarlet não está sob os holofotes. Tomei essa decisão consciente quando ela era bebê. Obviamente, tenho amigas que lidam com isso de forma bem diferente, cada uma com a sua, sem julgamentos. Mas, para mim, provavelmente por causa das minhas experiências com a fama, eu não me sentia confortável em tomar essa decisão por ela.”

E, claro, falamos sobre as Spice Girls. Quão próximas vocês são agora? “Com as outras meninas? Varia. Como qualquer grupo de amigas. Sempre fui muito próxima da Emma.”

Elas estão em algum grupo de WhatsApp? “Me meti numa encrenca recentemente. Dei uma entrevista para a Emma e disse: ‘Ah, você sabe que sempre tem um grupo de WhatsApp sem você, né?’ E ela respondeu: ‘Não!’ Mas o que eu estava tentando dizer para a Emma era: ‘Você é a única pessoa que está em todos os grupos de WhatsApp.’ Ela é essa pessoa. Ela nunca apronta. Todas as outras aprontam em algum momento, mas ela é a única que nunca apronta.”

Quando foi a última vez que ela aprontou? “Vai ser quando toda essa repercussão vier à tona.” Peço a ela que me dê um exemplo de nome de um grupo de WhatsApp das Spice Girls — um dos que ela participa. “Tem um que a Mel [B] criou, chamado My Idea, porque tudo é sempre ideia dela, supostamente.”

Ela diz que assistiu ao documentário da Victoria Beckham na Netflix: “Fomos à estreia.” Essa foi a última vez que vocês estiveram todos juntos? Sim. Como é? “Bem, foi um evento público. É mais divertido quando somos só nós, e não mudamos. É como uma família. Sabe quando você volta para casa e simplesmente retoma aqueles papéis?”
Vocês se odeiam e se amam, e mudam de lado num piscar de olhos e se unem contra alguém porque é engraçado? “Exatamente. As pessoas perguntam: ‘Ah, vocês ainda são amigas?’ É mais do que isso. É muito mais profundo. Nós nos irritamos umas às outras, sabe? Alguém está sempre aprontando e precisa ser colocado na linha, mas provavelmente iríamos [à guerra] umas pelas outras.”

Profissionalmente e pessoalmente, as coisas parecem perfeitas para ela. Ela me conta que adora ser DJ, “o que tenho feito nos últimos oito anos”, e que inspirou este álbum de música eletrônica. Ela diz que é como se estivesse retomando o amor pela música eletrônica de onde parou, pouco antes do surgimento das Spice Girls.

E, claro, pergunto sobre uma possível reunião das Spice Girls no futuro. Chisholm me disse que a turnê de reunião de 2019 foi maravilhosa, a primeira vez que elas tiveram tempo, espaço e a perspectiva da idade para apreciar “o legado que criamos”. Minha opinião pessoal sobre isso? Seria uma injustiça para o público se as Spice Girls não voltassem a se apresentar juntas. Você está falando com a pessoa errada, porque eu estou lá, sabia?

Certo, então com quem eu preciso falar? Victoria? É Victoria, não é? Melanie Chisholm inclina a cabeça e arqueia uma sobrancelha. É Victoria.
O álbum Sweat de Melanie C será lançado em 1º de maio. Ela se apresenta na O2 Academy Brixton, em Londres, no dia 23 de outubro.
Cabelo: Roxane Attard Maquiagem: Mari Kuno na Saint Luke Artists Unhas: Sabrina Gayle Cenografia: Nicholas Rogers Produção local: MiniContent